La longueur de la Seine, la distance de la Terre à la Lune, la vitesse de la lumière, la superficie de la mer Caspienne : dix-sept grands chiffres de culture générale à estimer. Pas besoin du nombre exact, la réponse est acceptée dans une marge d'erreur. Chaque réponse explique d'où vient le chiffre.
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Quelle est la longueur de la Seine, en kilomètres ?
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Réponse : 777 km (à 20 près). La Seine prend sa source à Source-Seine, en Côte-d'Or, sur le plateau de Langres, à 446 mètres d'altitude. Elle parcourt environ 777 kilomètres, traverse Troyes, Paris et Rouen, puis se jette dans la Manche entre Le Havre et Honfleur. Sa pente très faible explique ses nombreux méandres.
En quelle année la tour Eiffel a-t-elle été achevée ?
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Réponse : 1889 (à 0 près). Le chantier de la tour Eiffel commence en janvier 1887 et s'achève le 31 mars 1889, après deux ans, deux mois et cinq jours. La tour est le clou de l'Exposition universelle de Paris, organisée pour le centenaire de la Révolution française. Elle devait être démontée au bout de vingt ans ; son usage comme antenne de radio l'a sauvée.
Quelle est l'altitude officielle du mont Everest, en mètres ?
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Réponse : 8849 m (à 5 près). Le Népal et la Chine ont annoncé ensemble, en décembre 2020, une nouvelle altitude officielle pour l'Everest : 8 848,86 mètres, arrondie à 8 849. Les deux pays ne s'accordaient pas jusque-là, l'un comptant la couche de neige et l'autre non. Le sommet a été atteint pour la première fois le 29 mai 1953 par Edmund Hillary et Tensing Norgay.
Quelle était la hauteur d'origine de la grande pyramide de Khéops, en mètres ?
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Réponse : 146 m (à 2 près). Construite vers 2560 avant J.-C. pour le pharaon Khéops, la grande pyramide de Gizeh s'élevait à environ 146 mètres. Elle a perdu son sommet et son revêtement de calcaire lisse, et mesure aujourd'hui près de 139 mètres. Elle est restée le plus haut monument bâti par l'homme pendant plus de 3 000 ans.
Quelle est la distance moyenne entre la Terre et la Lune, en kilomètres ?
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Réponse : 384400 km (à 5000 près). La Lune tourne autour de la Terre à 384 400 kilomètres en moyenne, mais son orbite est ovale : elle s'approche à environ 356 000 kilomètres et s'éloigne jusqu'à 406 000. La lumière met un peu plus d'une seconde à faire le trajet. Des tirs laser sur des réflecteurs laissés par les missions Apollo montrent que la Lune s'éloigne de 3,8 centimètres par an.
À quelle vitesse la lumière voyage-t-elle dans le vide, en kilomètres par seconde ?
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Réponse : 299792 km/s (à 1000 près). La lumière parcourt exactement 299 792,458 kilomètres par seconde dans le vide, soit presque 300 000. Depuis 1983, cette valeur est fixée par définition : c'est elle qui sert à définir le mètre. À cette vitesse, la lumière du Soleil met environ 8 minutes et 20 secondes à nous parvenir.
Quel est le diamètre de Saturne à l'équateur, en kilomètres ?
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Réponse : 120660 km (à 3000 près). Saturne mesure environ 120 660 kilomètres de diamètre à l'équateur, soit 9,4 fois celui de la Terre. Elle est nettement moins large d'un pôle à l'autre, environ 108 000 kilomètres : la planète est aplatie d'un dixième. Par la masse et par le volume, c'est la deuxième planète du Système solaire, après Jupiter.
Quelle est la superficie de la mer Caspienne, en kilomètres carrés ?
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Réponse : 360000 km² (à 20000 près). La mer Caspienne couvre environ 360 000 km², soit les deux tiers de la France métropolitaine. Malgré son nom, elle n'a aucune ouverture sur l'océan, et sa surface se trouve à 28 mètres sous le niveau des mers. Cinq pays la bordent : la Russie, le Kazakhstan, le Turkménistan, l'Iran et l'Azerbaïdjan.
Quelle est la profondeur maximale de l'océan Atlantique, atteinte dans la fosse de Porto Rico, en mètres ?
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Réponse : 9218 m (à 150 près). Le point le plus profond de l'Atlantique se trouve dans la fosse de Porto Rico, à 9 218 mètres sous la surface. C'est près de deux kilomètres de moins que la fosse des Mariannes, dans le Pacifique. En moyenne, le fond de l'Atlantique se trouve à environ 3 900 mètres : la fosse plonge plus de deux fois plus bas.
Quelle hauteur atteint la statue de la Liberté, du sol jusqu'à la flamme de sa torche, en mètres ?
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Réponse : 93 m (à 3 près). La statue de la Liberté mesure 46 mètres à elle seule ; avec son piédestal et sa base, elle culmine à 93 mètres au-dessus du sol de Liberty Island. Sculptée par Auguste Bartholdi sur une charpente de fer conçue par Gustave Eiffel, elle est offerte par la France aux États-Unis et inaugurée à New York le 28 octobre 1886.
Réponse : 6650 km (à 150 près). On attribue en général au Nil environ 6 650 kilomètres, depuis les sources de la Kagera, au Burundi et au Rwanda, jusqu'à son delta sur la Méditerranée. Son titre de plus long fleuve du monde est disputé par l'Amazone : tout dépend de l'endroit où l'on place la source. Son bassin s'étend sur onze pays.
Quelle est la longueur du tunnel sous la Manche, en kilomètres ?
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Réponse : 50 km (à 1 près). Le tunnel sous la Manche mesure environ 50 kilomètres entre Coquelles, près de Calais, et Folkestone, dont 38 sous la mer : c'est la plus longue section sous-marine d'un tunnel au monde. Il compte en réalité trois galeries, deux pour les trains et une de service. La reine Élisabeth II et François Mitterrand l'inaugurent le 6 mai 1994.
Réponse : 3474 km (à 50 près). La Lune mesure 3 474 kilomètres de diamètre, un peu plus du quart de celui de la Terre. Il faudrait une cinquantaine de Lunes pour remplir le volume de notre planète. On connaît sa taille depuis l'Antiquité grâce à la géométrie : le Grec Aristarque l'estimait déjà en observant l'ombre de la Terre pendant les éclipses.
Combien d'éléments chimiques le tableau périodique compte-t-il aujourd'hui ?
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Réponse : 118 (à 0 près). Le tableau compte 118 éléments depuis que l'Union internationale de chimie a validé, en 2016, les noms des quatre derniers : nihonium, moscovium, tennesse et oganesson. Seuls 94 existent dans la nature ; les autres ont été fabriqués en laboratoire, souvent pour une fraction de seconde. D'autres pourraient s'y ajouter un jour.
Quelle est la hauteur des chutes de la Tugela, en Afrique du Sud, la deuxième plus haute chute d'eau du monde, en mètres ?
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Réponse : 948 m (à 20 près). Les chutes de la Tugela plongent de 948 mètres dans les gorges du fleuve du même nom, au cœur du parc national du Royal Natal, en Afrique du Sud. Seul le Salto Ángel, au Venezuela, les dépasse. La Tugela prend sa source tout près, sur un haut plateau du nord-est du pays.
Quel est l'âge de l'Univers, en milliards d'années ?
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Réponse : 13.8 milliards d'années (à 0.2 près). Les astronomes estiment que l'Univers est né il y a environ 13,8 milliards d'années. Ce chiffre vient de l'étude du rayonnement fossile, une lumière émise peu après le Big Bang, que le satellite européen Planck a cartographiée avec précision à partir de 2009. La Terre, elle, n'est apparue que 9 milliards d'années plus tard.
Quelle température règne au cœur du Soleil, en millions de degrés Celsius ?
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Réponse : 15 millions de °C (à 1 près). Au centre du Soleil, la température atteint environ 15 millions de degrés. Cette chaleur et une pression énorme permettent la fusion des noyaux d'hydrogène en hélium, qui libère l'énergie du Soleil. Cette énergie met des dizaines de milliers d'années à traverser l'étoile avant de s'échapper de sa surface sous forme de lumière.
